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스포츠전망대

망해가는 한국 농구를 향한 하승진의 쓴소리. 농구 발전의 초석이 되길

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한 때 농구선수들이 아이돌 못지 않은 인기를 구가하던 시절이 있었다. '농구대통령'으로 사랑받았던 허재를 비롯, 1993-94년 농구대잔치 당시 막강한 라이벌 구도를 형성한 연세대(문경은, 이상민, 우지원, 서장훈, 김훈)와 고려대(전희철, 김병철, 현주엽) 소속 선수들의 인기는 그야말로 하늘을 찌르는 듯했다. 평생 운동만 했던 서장훈이 방송 데뷔 이후 예능계를 평정할 수 있었던 배경에는 선수 시절 '국보급 센터'로 쌓아올린 화려한 명성에 기반한다. 

 

하지만 농구 선수들이 현재 아이돌 팬덤의 원조격인 오빠 부대를 몰고다니던 90년대 초와 달리, 농구를 유독 좋아하는 팬 아니고서는 프로리그에서 뛰는 농구 선수들의 이름을 기억하는 이들이 부쩍 줄어든 느낌이다. 서장훈과 함께 90년대 농구계를 평정했던 현주엽 창원LG 세이커스 감독이 KBS2 <사장님 귀는 당나귀 귀>를 통해 소속 선수들은 물론 농구의 존재감을 알리기 위해 백방 노력하는 모습을 보여주긴 하지만, 어째 농구보다 현주엽의 먹방과 예능감이 더 주목받는 것 같다. 

 

 

농구의 인기가 예전만 못한 현실. 그렇기 때문에 최근 현역에서 은퇴한 국내 최장신 센터 하승진의 일침이 농구팬들의 가슴을 더욱 파고든다. 지난 21일 자신이 운영하는 유튜브 채널을 통해 '한국 농구가 망해가는 이유'를 주제로 한국농구의 현실과 문제에 대한 솔직한 심정을 토로한 하승진은 작심한 듯 한국 농구에 대한 비판적 조언을 이어나갔다. 

 

하승진이 제시한 한국 농구가 망해가는 이유는 크게 4가지로 요약할 수 있다. 권위적인 지도자, 강압적인 팀 분위기, 선수의 몸 상태를 고려하지 않는 농구계, 선수들의 부족한 팬서비스. 하승진 또한 우월한 신체조건에도 불구하고 그에 미치지 못하는 플레이로 농구팬들의 실망을 산 적도 있었지만, 한국 선수 최초로 미국 NBA에 진출하고 그나마 최근까지 코트에서 뛰었던 선수 중 가장 유명한 인물이기 때문에 한국 농구계에 대한 쓴소리를 거침없이 이어갈 수 있는 것이 아닐까 싶다. 

 

"너 올해 KBL에서 연봉 가장 많이 받는 선수가 누구인지 알아?" "몰라요"

"올해 챔프전 MVP 누구인지 알아?" "그것도 몰라요"

"어느 팀이 우승했는지 알아?" "그것도...몰라요." 

"이게 우리나라 농구가 처한 정확한 현실이야." 

 

하승진의 지적처럼 농구에 애정있는 마니아 아니고서는 프로농구 우승팀을 아는 사람은 거의 없다. 물론 최고의 국민스포츠로 각광받는 야구 또한 그 해 우승팀을 몰라도 아무 탈 없이 살아가는 사람들도 허다하긴 하지만, 적어도 야구는 플레이오프, 한국시리즈 진행 내내 언론에 대서특필 된다는 점에 있어서 그 무게감이 달라보인다. 하지만 농구는 누가 챔프전에서 우승을 하던, 어느 선수가 요즘 최고의 활약을 보이던 간에, 농구에 관심을 가지고 있는 사람이 아니고서는 그 정보를 쉽게 알기가 어렵다. 

 

농구계를 향한 하승진의 쓴소리 발언을 접한 네티즌들은 농구 뿐만 아니라 한국의 모든 스포츠에 해당하는 문제라고 깊은 공감을 표한 바 있다. 권위적인 지도자, 선수의 개성을 살리지 못하는 강압적인 팀 분위기, 선수들의 몸 상태를 고려하지 않는 경기 운용. 이것이 비단 농구계에만 국한되는 문제일까. 다만 한국 농구는 예전만큼 팬들의 성원을 받지 못하는 상황이기에 그 문제가 더 두드러져 보일 뿐이다. 

 

왜 농구의 인기가 예전만 못한 것일까. 가장 큰 이유는 하승진이 유튜브 동영상 초반에 지적한 것처럼 재미가 없기 때문은 아닐까. 과거 농구 선수들이 아이돌 못지 않은 팬덤을 형성하고 다니던 시절에는 농구 규칙, 경기 운영 방식을 몰라도 자신이 좋아하는 선수를 보기 위해 관객들이 구름 떼처럼 몰려든 적도 있었다. 그러나 허재, 서장훈, 현주엽, 김주성 등 범국민적인 유명세를 가진 선수가 더 이상 존재하지 않는 현재의 한국 농구에는 관객들이 '스타'를 보러 농구장을 찾지 않는다. 솔직히 톡 까놓고 말해서 이상민, 문경은, 우지원, 전희철, 김승현의 전성기 시절처럼 오빠 부대를 끌고 다닐만한 팬덤도 없는 것이 현 한국 농구의 현주소이다. 

 

 

만들어지는 것이 아니라 탄생된다는 스타도 등장할 수 있는 환경과 여건이 조성되어야 나올 수 있는 법. 하지만 현재의 한국 농구는 대중들의 눈길을 사로잡을 만한 스타가 나올 만한 여지조차 없어 보인다. 일단 사람들이 농구에 대한 흥미가 생기고 재미를 느껴야 선수들에 대한 관심도 저절로 생길 수 있을 텐데 지금의 한국 농구는 현역에서 오래 뛴 선수조차 재미없다고 할 정도인데 과연 대중들이 수많은 재밋거리를 뒤로 하고 농구를 보러가 줄까. 

 

도대체 어디에서부터 잘못 된 걸까. 한국 농구의 현실에 대한 하승진의 진단이 모두 맞다고는 할 수 없겠지만 농구계에 종사하는 사람이라면 하승진의 격의없는 쓴소리에 귀를 기울이고 그와 함께 농구 발전을 위한 방안을 고민하는 것이 맞지 않을까. 부디 하승진의 농구계를 향한 따끔한 일침이 농구 발전의 초석의 되길 기원해본다. 

 

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