그 뒤 프로농구가 출범하긴 했지만, 가면 갈수록 농구대잔치 시절 인기에는 미치지 못하였습니다. 게다가 한 시절을 풍미했던 오빠들이 은퇴를 한 이후, 그들의 명맥을 이을만한 대형스타가 나오지 않기도 하구요. 1995년 영광의 그 얼굴들이 대학을 졸업하여 프로에 입단하고 난 이후 농구대잔치가 텅빈 경기장에서 치뤄지고 있는 것은 기본이고, 프로농구의 인기도 갈 수록 시들해지고 있습니다. 제가 고등학교 다니던 시절만 해도 당시 신인으로서 돌풍을 일으켰던 가드 김승현에게 꽃혀 친구들과 함께 김승현의 오리온스가 창원에 왔을 때 종종 농구장을 찾기도 하였지만 그 뒤에는 농구장에 간 적도, 경기를 본 적도 별로 없었던 것 같습니다. 그 사이에 문경은, 우지원, 전희철, 현주엽은 은퇴를 선언하였고, 현재 현역으로 코트를 누비는 선수는 서장훈, 신기성이 유일합니다.
대한민국 코트계를 달군 그들이 하나둘씩 떠나고 그 사이 한국 농구도 야구, 축구의 높아져 가는 인기에 밀려 점점 침체되어 가고 있었습니다. 심지어 서장훈, 현주엽을 배출하며 농구 명문이라고 불리우던 휘문고도 예전 서장훈, 현주엽만한 유망주가 보이지 않는다면서 아쉬움을 토로할 정도입니다. 재능있는 선수들은 보다 많은 주목을 받을 수 있는 야구, 축구 선수가 되고자하고, 선배들을 뒤를 이을 수 없는 선수가 나타나지 않는한 대한민국 농구는 계속 암흑기를 맞이할 확률이 높습니다.
그렇게 한국 농구에 어느 때보다 강한 빙하기에 들어선 지금, 대한민국 농구 최전성기 때 맹활약을 했던 왕년 스타들이 대한민국 농구 발전을 위해 한 자리에 모였습니다. 그동안 공중파, 케이블 방송을 막론하고 기존에 없었고 아무도흉내낼 수 없는 프로그램을 만들어보자는 XTM의 농구를 살려보고자하는 오랜 결실이 이뤄지는 순간이였습니다. 다시한번 농구에 대한 향수를 불러일으키기 위해 농구 역사상 가장 치열했던 라이벌 매치를 떠올려보니, 바로 1995년 농구대잔치의 연고전이 있었습니다. 그 뒤 XTM은 각 대학 관계자와 선수들과 감독들을 섭외하였고 예상 외로 많은선수들이 XTM 라이벌매치의 기막힌 의도에 열띈 호응을 해주었습니다.
참가하는 선수들의 면면도 화려합니다. 감독들도 한 때 이름을 날렸던 고려대 김동광, 연세대 박수교 감독에 석주일 코치, 정재근 코치, 강을준 코치, 정인교, 전희철, 김병철, 양희승, 박훈근, 박규현, 우지원, 문경은, 오성식, 김훈 등 이름만 들어도 가슴을 뛰게하는 왕년 농구 스타들이라고 해도 과언이 아니죠. 특히나 현재 sk 나이츠에서 각각 감독대행과 코치를 맡으면서 바쁜 나날을 보내고 있는 문경은과 전희철은 팀 훈련 중에도 다시 붙게 된 연고전에 대해서 강한 의욕을 비추고 있다고 합니다. 다만 이번 라이벌 기자회견장에는 팀 전지훈련 관계로 불참하였으며, 26일 xtm과 tvn에서 3시에 생방송으로 진행되는 게임에는 반드시 선수로 활약할 예정입니다.
당연히 그 말을 듣던 양희승은 발끈하였습니다. 한마디로 석주일의 도발에 일말의 가치도 없다고 합니다. 오히려 석주일의 현역시절과 변함없는 언론플레이를 지적하면서, 말은 관람석에서 나오는 것이고, 평가는 팬들이 하는 것이고, 선수는 실력으로만 보답하면 된다면서 석주일의 도발에 반기를 들었습니다. 하지만 이대로 물러설 석주일이 아니였습니다. 준비된 자만이 말을 할 수 있다면서 게다가 양희승은 그동안 무릎수술과 오랫동안 몸을 방치하여 예전같지 않다면서 양희승에 대한 자신감을 비추기 까지 하였습니다.
현재 한국프로농구연맹(KBL)은 새로운 총재로 정치인이자 박근혜 한나라당 전 대표의 측근으로 알려진 한선교 한나라당 의원을 선출할 정도로 다시 한번 농구의 부활을 위해 안간힘을 쏟고 있습니다. 거기에다가 한동안 코트를 떠난 선수들마저 이번 라이벌 경기를 위해 지옥훈련도 불사할 정도로 최선을 다해서 뛰고 있습니다. 과연 이들이 다시 농구코트에 돌아온 이유는 무엇일까요? 게다가 이번 26일에 열리는 라이벌 매치에는 이례적으로 고려대, 연세대 총장이 각 대학의 농구 활성화를 위해 자리를 빛낼 예정이고, 현재 현역선수로 활동중인 연세대 서장훈, 고려대 신기성 선수가 직접 이번 경기의 해설을 맡는다고 하더군요. 하지만 90년대 연고대 선수로 활약하며 농구대잔치 코트를 한껏 달아오른 선수들이 거의 다 참석한 가운데 보이지 않는 이름이 있네요. 현재 지도자 수업으로 미국에 나가있는 연세대 이상민과 고려대 현주엽 선수입니다.
프로 데뷔 이후, 은퇴직전까지 올스타전 인기투표 부동의 1위를 기록한 이상민과 한국 농구의 포워드 역사를 다시 정의한 현주엽을 볼 수 있다면 그야말로 바랄 것이 없네요. 과연 26일날 한국 농구의 영광의 순간이 완벽히 재현될 수 있는지 그 결과가 기대되네요. 그리고 이번 노장들의 투혼을 계기로, 농구에 대한 대중들의 관심이 다시 높아져 제2의 이상민, 현주엽, 서장훈, 우지원, 전희철, 문경은, 김훈, 김병철, 양희승, 정재근 등 훌륭한 선수들이 나와 다시 한번 농구의 새로운 영광의 순간을 기록했으면 하는 바람입니다.
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